Próxima Centauri é a estrela mais perto do nosso Sistema Solar. Cientistas descobriram que, em sua zona habitável, existe um planeta rochoso e que pode abrigar água líquida.
RAFAEL CISCATI
RAFAEL CISCATI
O planeta Próxima B e, ao fundo, a estrela Próxima Centauri (Foto: Divulgação/ESO/G. Coleman)
Existe uma estrela muito próxima ao Sistema Solar chamada Próxima Centauri. É uma estrela pequena, uma anã vermelha pouco maior que Júpiter e invisível no céu noturno se observado a olho nu. Próxima Centauri é nossa vizinha mais próxima – e mais opaca. Nas conversas entre amantes da astronomia, ela é geralmente deixada de lado quando surgem na pauta suas companheiras Alpha Centauri A e B – duas estrelas maiores, mais brilhantes e mais famosas (e também um tanto mais distantes em relação à Terra, mas não muito). As três fazem parte da mesma constelação, Centauro, e estão localizadas a pouco mais de 4 anos-luz de nosso planeta. Por anos, os astrônomos acreditaram que Alpha Centauri A e B poderiam abrigar planetas a seu redor. Existe, inclusive, a ambição de mandar uma sonda a essa região do espaço, à caça desses planetas. Essa ambição deve mudar de alvo em breve. Nesta quarta-feira, 24, um grupo de cientistas ligados ao Observatório Europeu do Sul e à Universidade de Londres anunciou algo inesperado – ao redor da pequenina Próxima Centauri gira um planetinha. Esse planeta, as observações levam a crer, é pouco maior que a Terra. É quente em alguns pontos. E, com alguma sorte, abriga água em estado líquido – um ingrediente fundamental para a existência de vida como a conhecemos. A pequena Próxima Centauri roubou a cena.
ÉPOCA
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